Frühe Passagierlisten beinhalten in der Regel den Namen des Schiffes, die Namen der Passagiere, Alter, Ankunfts- und Abreisehafen, Datum, Herkunftsland und Beruf.
Listen des 20. Jahrhunderts enthalten noch mehr Details, Angaben über die Herkunftsstadt oder -landkreis und die Namen anderer Familienmitglieder, Bestimmungsort, physische Beschreibung und mehr. Passagierlisten werden in der Regel von Genealogen verwendet, um die Reise ihrer eingewanderten Vorfahren in ihre neue Heimat zu dokumentieren, aber auch, wenn sie Verwandte besuchen, Geschäfts- oder Vergnügungsreisen unternehmen.